INIPASTI.COM, WASHINGTON – Orang sakit yang tetap bekerja karena mereka tidak mendapat cuti.
Keluarga yang menghadapi kehancuran meski mereka hanya di-PHK sementara.
Pekerja garis depan berisiko terkena infeksi ketika mereka mengendarai bus, membawa makanan dan mengepel lantai rumah sakit. Potret kehidupan di AS ini dilaporkan oleh Paul Wiseman dari AP.
Lebih lanjut bahwa, selama bertahun-tahun, ketidaksetaraan keuangan melebar di Amerika Serikat dan di tempat lain karena kekayaan dan pendapatan semakin terkonsentrasi di antara yang paling makmur sementara jutaan orang berjuang sekadar untuk bertahan hidup. Sekarang, wabah koronavirus telah meletakkan biaya manusia dari ketidaksetaraan itu, membuatnya lebih terlihat dan berpotensi lebih buruk.
Kongres, Pemerintahan Trump dan Federal Reserve (Bank Sentral Amerika) telah melakukan intervensi keuangan terbesar dalam sejarah – upaya skala penuh yang mencakup mandat cuti sakit untuk beberapa orang, mendistribusikan $ 1.200 cek perorangan, mengalokasikan bantuan penyelamatan kepada pengusaha dan memperluas tunjangan pengangguran untuk mencoba membantu Amerika selamat dari krisis.
Namun tindakan itu hanya bersifat sementara. Dan bagi jutaan penganggur yang baru, tindakan itu mungkin tidak cukup.
Bencana yang memicu apa yang mungkin menjadi resesi yang dalam juga menimbulkan pertanyaan tentang apa yang terjadi begitu kehidupan mulai kembali normal. Apakah AS akan tetap menjadi pencilan di antara negara-negara kaya dalam memberikan perlindungan terbatas bagi mereka yang rentan secara finansial? Atau akankah ia memperluas jaring pengaman sosial, seperti yang terjadi setelah Depresi Hebat tahun 1930-an tetapi sebagian besar tidak dilakukan setelah Resesi Hebat yang berakhir pada 2009?
“Mungkin akan ada perubahan budaya,” kata Elise Gould, ekonom senior di Institut Kebijakan Ekonomi progresif. “Saya melihatnya sebagai pembukaan yang bagus untuk mencoba (memberikan) perlindungan tenaga kerja yang sebelumnya tidak dimiliki oleh pekerja berupah rendah. ”
Gould mencatat bahwa pemerintah tiba-tiba memperluas perannya sekarang dalam mendistribusikan cek bantuan, memperluas tunjangan kesehatan dan cuti sakit dan menambah bantuan pengangguran negara akan membuatnya lebih mudah untuk memperpanjang program-program semacam itu bahkan setelah resesi berakhir. Melakukan hal itu dapat memiliki efek jangka panjang untuk mengurangi ketidaksetaraan keuangan.
Apakah pemerintah akhirnya mengadopsi reformasi kebijakan jangka panjang akan tergantung pada pihak mana yang mengendalikan Gedung Putih dan Kongres yang dimulai pada bulan Januari. Sementara itu, topik tersebut pasti akan mendorong banyak retorika kampanye saat pemilihan presiden bergerak menuju November.
Sendiri di antara negara-negara maju, Amerika Serikat tidak mengharuskan pengusaha untuk memberikan cuti sakit dan cuti. Sistem Amerika untuk memberikan bantuan pengangguran, tambalan program negara, tidak semurah atau seefisien program pemerintah Eropa yang mensubsidi upah atau memberikan perlindungan untuk membatasi PHK.
Upah minimum Amerika juga jauh di belakang upah di sebagian besar Eropa, meskipun banyak negara telah menaikkan upah minimum dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2018, Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan menyimpulkan bahwa upah minimum nasional AS membayar 33 sen untuk setiap $ 1 yang diperoleh pekerja di tengah spektrum pendapatan. Itu berbeda dengan 46 sen di Jerman, 54 sen di Inggris dan 62 sen di Perancis.
Virus corona telah menyerang kalangan yang paling rentan. Orang Afrika-Amerika menyumbang 42% dari hampir 3.300 kematian COVID-19 yang ditinjau oleh The Associated Press – dua kali lipat dari populasi di wilayah yang dicakup oleh analisis. Orang kulit hitam sebagai kelompok berpenghasilan lebih rendah, mengalami tingkat pengangguran yang lebih tinggi dan memiliki lebih sedikit akses ke perawatan kesehatan dibandingkan orang Amerika lainnya. Mereka juga menderita secara tidak proporsional dari kondisi yang mendasari yang membuat mereka lebih rentan terhadap COVID-19: Diabetes, obesitas, asma.
Kepedihan finansial, juga, telah mendarat paling keras pada yang paling membutuhkan karena ekonomi lumpuh akibat kebijakan untuk melawan wabah. Amerika Serikat bulan lalu kehilangan 713.000 pekerjaan di sektor swasta. Pekerjaan di waktu luang dan rekreasi (kebanyakan restoran dan hotel) menyumbang 64% dari kerugian. Dan para pekerja itu mendapatkan rata-rata hanya $ 16,83 per jam, 41% lebih rendah dari rata-rata orang Amerika.
Mereka adalah orang-orang seperti Alexi Ajoste, yang bekerja di sebuah toko Roti Panera selama tiga tahun sebelum dilabur akhir bulan lalu. Ajoste, 20 tahun dari Tempe, Arizona, telah mengajukan tunjangan pengangguran.
“Saya memiliki rekening tabungan dan memiliki uang yang didukung untuk keadaan darurat, tetapi itu membuat saya takut,” kata Ajoste. “Saya tidak tahu apakah rekening tabungan saya cukup untuk semua ini. Saya merasa seperti cek pengangguran akan cukup untuk beberapa bulan ke depan …. Selama itu tidak berlangsung empat atau lima bulan, saya pikir saya akan baik-baik saja. “
Rencana penyelamatan Kongres dimaksudkan untuk meringankan beban penderitaan. Mereka menuntut perusahaan dengan kurang dari 500 pekerja untuk menawarkan cuti sakit berbayar, meskipun pengusaha dengan kurang dari 50 dapat meminta pembebasan. Pemerintah mengirimkan cek senilai $ 1.200 kepada orang Amerika yang memperoleh hingga $ 75.000 dan cek yang lebih kecil bagi banyak orang yang menghasilkan lebih banyak.
Rencana penyelamatan memperpanjang tunjangan pengangguran untuk pertama kalinya menjadi pekerja paruh waktu dan manggung pekerja seperti pengemudi Uber. Dan itu menambah $ 600 per minggu untuk pembayaran pengangguran negara yang ada. Tetapi negara bagian telah dibanjiri oleh klaim untuk tunjangan pengangguran – hampir 17 juta selama tiga minggu terakhir – dan berjuang untuk memberikan bantuan federal yang baru.
Shamira Chism, misalnya, yang diberhentikan dari pekerjaannya sebagai juru masak baris di sebuah restoran Nashville tiga minggu lalu, mengatakan bahwa ia mendapatkan tunjangan pengangguran negara bagian sebesar $ 275 seminggu. Tapi dia masih menunggu Tennessee untuk meningkatkan sistemnya untuk memberikan tambahan $ 600 per minggu dalam tunjangan yang diberikan pemerintah federal.
Sepanjang sejarah AS, bencana ekonomi kadang-kadang menyebabkan program yang langgeng untuk memberi manfaat bagi orang-orang biasa – dan terkadang tidak. Presiden Franklin D. Roosevelt melewati serangkaian perubahan abadi pada ekonomi setelah Depresi melanda, untuk memberikan pensiun Jaminan Sosial, misalnya, dan untuk memudahkan pekerja untuk membentuk serikat pekerja dan menawar upah yang lebih tinggi dan kondisi kerja yang lebih baik.
Presiden Barack Obama menghadapi Resesi Hebat dengan paket stimulus dan mendorong melalui undang-undang yang menyediakan perlindungan asuransi kesehatan bagi jutaan orang Amerika. Tetapi reaksi keras oleh para kritikus konservatif, mengutuk apa yang mereka sebut program pemerintah yang suka campur tangan dan mahal, menghalangi tindakan lebih lanjut. Pemerintah akhirnya melakukan lebih sedikit untuk membantu ekonomi pulih dari Resesi Hebat daripada yang terjadi setelah penurunan sebelumnya.
Kali ini, kata Alexandra Cawthorne Gaines dari Center for American Progress, “Apa yang ingin kita lihat adalah perubahan struktural jangka panjang,” termasuk memperluas akses ke perawatan kesehatan. Mengingat krisis, katanya, mungkin ada lebih banyak kemauan, dari Partai Republik dan Demokrat, untuk lebih melindungi yang paling membutuhkan.
Gould di Economic Policy Institute mengatakan negara itu perlu memperkuat keamanan sosialnya sehingga yang membutuhkan tidak dibiarkan begitu rentan dalam krisis kesehatan publik berikutnya.
“Ini bukan terakhir kali ini akan terjadi,” katanya. (AR)
