INIPASTI.COM, KETIKA CORONAVIRUS BARU menyebarkan penyakit, kematian, dan bencana di seluruh dunia, hampir tidak ada sektor ekonomi yang terhindar dari bahaya. Namun di tengah kekacauan akibat pandemi global, satu industri tidak hanya bertahan, tetapi juga mendapat untung selangit.
“Perusahaan farmasi memandang Covid-19 sebagai peluang bisnis sekali seumur hidup,” kata Gerald Posner, penulis ” Pharma: Greed, Lies, and Poisoning of America.” Dunia membutuhkan produk farmasi, tentu saja. Untuk wabah koronavirus baru, khususnya, kita memerlukan perawatan dan vaksin dan, di AS, tes. Lusinan perusahaan kini berlomba-lomba untuk membuatnya.
“Mereka semua berada dalam perlombaan itu,” kata Posner, yang menggambarkan besarnya hadiah potensial bagi pemenang perlombaan. Krisis global “berpotensi menjadi blockbuster bagi industri dalam hal penjualan dan laba,” katanya, seraya menambahkan bahwa “semakin buruk pandemi itu, semakin tinggi laba akhirnya.”
Kemampuan untuk menghasilkan uang dari obat-obatan di AS sungguh sangat besar, karena tidak memiliki kontrol harga dasar yang dimiliki negara lain, memberikan perusahaan obat lebih banyak kebebasan untuk menetapkan harga untuk produk mereka daripada di tempat lain di dunia. Selama krisis saat ini, pembuat farmasi mungkin memiliki lebih banyak waktu luang dari biasanya karena pelobi memasukkan bahasa industri ke dalam paket pengeluaran coronavirus senilai $ 8,3 miliar, yang disahkan minggu lalu, untuk memaksimalkan keuntungan mereka dari pandemi.
Pada awalnya, beberapa anggota parlemen telah mencoba untuk memastikan bahwa pemerintah federal akan membatasi berapa banyak perusahaan farmasi yang dapat menuai untung dari vaksin dan perawatan untuk coronavirus baru yang mereka kembangkan dengan menggunakan dana publik. Pada bulan Februari, Rep. Jan Schakowsky, D-Ill., dan anggota DPR lainnya menulis kepada Trump memohon agar ia “memastikan bahwa setiap vaksin atau perawatan yang dikembangkan dengan dolar pembayar pajak AS dapat diakses, tersedia dan terjangkau,” sebuah tujuan yang mereka katakan tidak dapat dipenuhi “jika perusahaan farmasi diberi wewenang untuk menetapkan harga dan menentukan distribusi, menempatkan kepentingan mencari keuntungan di atas prioritas kesehatan.”
Ketika dana coronavirus sedang dinegosiasikan, Schakowsky mencoba lagi, menulis surat kepada Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Alex Azar pada 2 Maret bahwa akan “tidak dapat diterima jika hak untuk memproduksi dan memasarkan vaksin itu selanjutnya diserahkan kepada produsen farmasi melalui sebuah perusahaan eksklusif. Lisensi tanpa syarat penetapan harga atau akses, memungkinkan perusahaan untuk membebankan biaya apa pun yang diinginkan dan pada dasarnya menjual vaksin kembali ke publik yang membayar untuk pengembangannya.”
Tetapi banyak Republikan menentang penambahan bahasa pada RUU yang akan membatasi kemampuan industri untuk mendapat untung, dengan alasan bahwa hal itu akan menghambat penelitian dan inovasi. Dan meskipun Azar, yang bertindak sebagai pelobi utama dan kepala operasi AS untuk raksasa farmasi Eli Lilly sebelum bergabung dengan pemerintahan Trump, meyakinkan Schakowsky bahwa ia memiliki kekhawatiran yang sama, rancangan undang-undang tersebut terus mengabadikan kemampuan perusahaan obat untuk menetapkan harga yang berpotensi selangit untuk vaksin dan obat-obatan yang mereka kembangkan dengan menggunakan uanh pembayar pajak.
Paket bantuan akhir tidak hanya menghilangkan bahasa yang akan membatasi hak kekayaan intelektual pembuat obat, tetapi juga meninggalkan bahasa yang ada dalam rancangan awal yang akan memungkinkan pemerintah federal untuk mengambil tindakan apa pun jika ada kekhawatiran bahwa perawatan atau vaksin yang dikembangkan dengan dana publik dihargai terlalu tinggi.
“Para pelobi itu layak mendapatkan medali dari klien-klien pharma mereka karena mereka membunuh ketentuan kekayaan intelektual itu,” kata Posner, yang menambahkan bahwa kelalaian bahasa yang memungkinkan pemerintah untuk merespons pematokan harga bahkan lebih buruk lagi. “Memberi mereka peluang untuk memiliki kekuatan ini selama pandemi sungguh keterlaluan.”
Yang benar adalah bahwa mengambil untung dari investasi publik juga bisnis seperti biasa untuk industri farmasi. Sejak 1930-an, National Institutes of Health telah mengalokasikan sekitar $ 900 miliar untuk penelitian yang kemudian digunakan perusahaan obat untuk mematenkan obat-obatan bermerek, menurut perhitungan Posner. Setiap obat tunggal yang disetujui oleh Food and Drug Administration antara 2010 dan 2016 melibatkan ilmu pengetahuan yang didanai dengan dolar pajak melalui NIH, menurut kelompok advokasi Pasien untuk Obat-obatan yang Terjangkau . Wajib Pajak menghabiskan lebih dari $ 100 miliar untuk penelitian itu.
Di antara obat-obatan yang dikembangkan dengan dana publik dan menjadi penghasil besar bagi perusahaan swasta adalah obat HIV AZT dan pengobatan kanker Kymriah, yang kini dijual Novartis seharga $ 475.000 .
Dalam bukunya “Pharma,” Posner menunjukkan contoh lain dari perusahaan swasta yang mendapat untung selangit dari obat-obatan yang diproduksi dengan dana publik. Sofosbuvir, yang digunakan untuk mengobati hepatitis C, berasal dari penelitian kunci yang didanai oleh National Institutes of Health. Obat itu sekarang dimiliki oleh Gilead Sciences, yang memungut biaya $ 1.000 per pil – yang tak terjangkau harganya oleh sebagian besar pasien hepatitis C; Gilead mendapat $ 44 miliar dari obat selama tiga tahun pertama di pasar.
“Bukankah lebih baik sebagian keuntungan dari obat-obatan itu dikembalikan untuk penelitian publik di NIH?” tanya Posner.
Sebaliknya, keuntungannya mendanai bonus besar bagi eksekutif perusahaan obat dan pemasaran obat agresif kepada konsumen. Mereka juga telah digunakan untuk lebih meningkatkan profitabilitas sektor farmasi. Menurut perhitungan oleh Axios , perusahaan obat menghasilkan 63 persen dari total keuntungan perawatan kesehatan di AS. Itu sebagian karena keberhasilan upaya lobi mereka. Pada 2019, industri farmasi menghabiskan $ 295 juta untuk melobi, jauh lebih banyak daripada sektor lain di AS. Itu hampir dua kali lipat dari pengeluaran terbesar berikutnya – sektor elektronik, manufaktur, dan peralatan – dan lebih dari dua kali lipat pengeluaran perusahaan minyak dan gas untuk melobi. Industri ini juga menghabiskan banyak uang untuk kontribusi kampanye untuk anggota parlemen dari Partai Demokrat dan Republik. Di seluruh primary Demokrat, Joe Biden telah memimpin paket di antara penerima kontribusi dari industri perawatan kesehatan dan farmasi .
Pengeluaran Big Pharma telah memposisikan industri ini dengan baik untuk pandemi saat ini. Sementara pasar saham anjlok sebagai reaksi atas kecerobohan administrasi Trump terhadap krisis, lebih dari 20 perusahaan yang mengerjakan vaksin dan produk lain yang terkait dengan virus SARS-CoV-2 baru sebagian besar telah terhindar dari krisis. Harga saham untuk perusahaan biotek Moderna, yang mulai merekrut peserta untuk uji klinis kandidat baru untuk vaksin coronavirus dua minggu lalu, telah melonjak selama waktu itu.
Pada hari Kamis, hari pembantaian umum di pasar saham, saham Eli Lilly juga menikmati dorongan setelah perusahaan mengumumkan bahwa mereka juga bergabung dengan upaya untuk membuat terapi untuk coronavirus baru. Dan saham Gilead Science, yang sedang mengerjakan pengobatan potensial juga meningkat. Harga saham Gilead sudah naik sejak berita bahwa remdesivir obat antivirusnya, yang diciptakan untuk mengobati Ebola, diberikan kepada pasien Covid-19. Hari ini, setelah Wall Street Journal melaporkan bahwa obat itu memiliki efek positif pada sejumlah kecil penumpang kapal pesiar yang terinfeksi, harganya naik lebih lanjut.
Beberapa perusahaan, termasuk Johnson & Johnson, DiaSorin Molecular, dan QIAGEN telah menjelaskan bahwa mereka menerima dana dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan untuk upaya yang terkait dengan pandemi, tetapi tidak jelas apakah Eli Lilly dan Gilead Sciences menggunakan uang pemerintah untuk pekerjaan mereka pada virus. Sampai saat ini, HHS belum mengeluarkan daftar penerima hibah. Dan menurut Reuters, pemerintahan Trump telah memperlakukan diskusi coronavirus sebagai rapat rahasia hanya untuk pejabat tinggi sementara hanya staf memiliki izin khusus yang diperkenankan hadir.
Mantan pelobi terkemuka baik Eli Lilly dan Gilead sekarang bertugas di Gugus Tugas Koronavirus Gedung Putih. Azar menjabat sebagai direktur operasi AS untuk Eli Lilly dan melobi perusahaan tersebut, sementara Joe Grogan, sekarang menjabat sebagai direktur Dewan Kebijakan Domestik, adalah pelobi top untuk Gilead Science. (theintercept.com)